Pyay, am mächtigen Irrawaddy Fluss gelegen, ist eine Stadt die uns gefällt: Viele Bäume, staubige Seitengassen, eine lebendige Hauptstrasse, Teakholzhäuser, ein quirliger Markt, nette Menschen. Wir fühlen uns sofort wohl. Die Stadt gehört nicht zum Standardprogramm der meisten Touristen, daher sehen wir nur wenige andere Langnasen und fühlen uns ein wenig wie vor vier Jahren, als dies überall in Burma der Fall war. Die Menschen in Pyay sind freundlich und interessiert, wir werden immer wieder gegrüsst und unsere Velos sind wie immer ein Eisbrecher. In Burma sind unsere neuen, lauten Veloglocken, die wir uns in Yangon kauften, der Hit. Alle wollen einmal klingeln! So hören wir unsere Veloglocken auch dann klingeln, wenn wir gerade nicht bei den Velos sind. Uns ist die Klingel lieber als die Gangschaltung, die in anderen Ländern an erster Stelle auf der heimlichen Ausprobier-Liste stand und somit stets komplett verstellt war, wenn wir losfahren wollten.

Es ist täglich über 40 Grad warm und wir beschränken unsere Ausflüge und Spaziergänge auf die Morgen- und Abendstunden. Besonders abends sitzen wir gerne am Fluss, geniessen die etwas kühlere Brise, blicken auf die Pagoden am anderen Ufer. Burma und seine Pagoden, einfach ein wunderbarer Anblick. Im Fluss baden Kinder und Erwachsene nicht nur zur Abkühlung, sondern auch zur Körperhygiene: Nach dem fröhlichen Plantschen wird geduscht und die Haare gewaschen, denn alles wird gleich im Fluss erledigt. Die Frauen tragen dafür einen Sarong, den sie sich um den Körper wickeln. Viel Haut zeigt frau nicht. Einmal mehr staunen wir über dieses Fluss-Badezimmer und merken, auch in einer kleinen Stadt haben längst nicht alle ein Badezimmer im Haus oder einen Waschplatz vor dem Haus.

Eines Abends besuchen wir die wichtigste Pagode in Pyay. Etwas erhöht gelegen ist sie ein wunderbarer Ort in der Abendstimmung. Es herrscht viel Betrieb rund um die Stupa: Kleine Mädchen oder Jungs, wie Prinzessinnen oder Prinzen gekleidet, werden auf den Schultern von Erwachsenen um die Stupa getragen, dabei folgt ihnen eine lange Reihe von wunderschön gekleideten Frauen und eine Gruppe Männer, die rhythmisch auf ihre Instrumente schlägt. Diese Art von Prozession haben wir auf dem Weg nach Pyay mehrere Male gesehen, als sie der Strasse entlang gingen. Oftmals sassen die kleinen Mädchen oder Jungs dabei auf Ponys oder Ochsenkarren. Wir finden heraus, dass dies die Einführungszeremonie für künftige Novizen ist, denn die Kinder verbringen nach dieser Prozession einige Zeit als Novize oder Novizin im Kloster. Der Aufenthalt kann eine Woche, Monate oder sogar Jahre dauern. So sitzen wir an diesem Abend in der Pagode in Pyay und sehen dem farbigen Treiben zu. Dabei freunden wir uns mit den Kindern aus der Nachbarschaft an, die extra zur Pagode gekommen sind um die Bonbons aufzusammeln, die von den Familien jeweils verteilt werden. Sie scheinen Freude an uns zu haben und teilen ganz treuselig ihre zuckrigen Bonbons mit uns.

Die Temperaturen sind nun täglich zwischen 40 und 44 Grad und wir entscheiden uns, mit dem Bus nach Bagan weiterzureisen. Es gibt nur einen Nachtbus pro Tag und der ist an unserem Abfahrtstag ein Cargobus. Ein klassisch burmesischer, uralter Rumpelbus. Alle schicken, neuen Busse um uns herum fahren nach Yangon, doch nach Bagan gibt es nur den Cargobus. Die fröhlichen Busjungs haben den Bus schon beladen: Auf dem gesamten Fussboden liegen Säcke und unter den Sitzen fanden ganze Kokosnussstauden ihren Platz, so dass alle Passagiere ihre Beine nicht mehr auf den Boden stellen können. Uns graut, wie und wo wir unsere langen Beine stundenlang versorgen sollen, denn die Säcke sind so hoch gestapelt wie die Sitzflächen. Netterweise werden wir dem VIP Status der Mönche gleichgestellt und dürfen neben dem Mönch in der vordersten Reihe sitzen, so dass wir die Beine zumindest ausstrecken können. Die Velos stehen hinter den letzten Sitzenreihen im Bus. Als wir in der Nacht immer wieder mal unsere Veloglocken klingeln hören weil jemand das unstillbare Bedürfnis verspürte, einmal daran zu hebeln, wissen wir dass auch die Velos noch im Bus drin sind.

Zu nachtschlafender Stunde um 3.30 Uhr kommen wir müde in Bagan an, viel geschlafen haben wir nicht, zu wackelig und unbequem war die Fahrt. So rollen wir hinter eine Mauer, legen uns auf den Boden und schlafen noch zwei Stunden bis es hell wird. Rasch radeln wir los, wollen sogleich zu den Tempeln und uns die wunderschöne Morgenstimmung ansehen. Wir erkennen vieles noch vom letzten Besuch, finden auch unseren Lieblingstempel für den Sonnenaufgang wieder. Leider ist dies keine so einsame Angelegenheit mehr wie damals, sondern die geparkten Autos, e-Bikes, Elektromotorräder und Velos zeigen den Tourismusboom, den Burma erfasst hat. Auch wir parken unsere Velos und werden sogleich von einem wartenden Burmesen angesprochen. Er sei Taxifahrer und Guide, heute habe er eine Gruppe Chinesen zum Sonnenaufgang hierher gefahren. Difficult people, meint er lachend, but work is work. Und staunend sieht er zu, wie Miguel Brenner und Kaffeekocher auspackt und sich daran macht, uns einen Kaffee zu brauen. Ganz erstaunt zeigt er auf die beladenen Velos und fragt, was wir denn sonst noch alles dabei haben. Ich zähle ihm ein paar Dinge auf, da meint er plötzlich: This is like your house! You have all with you. Ich muss lachen und ihm dann recht geben…ja, irgendwie sind die vielen Dinge in unseren Taschen seit zwei Jahren unser Zuhause.

In den kommenden Tagen suchen wir uns neue Ecken, besuchen uns schon bekannte Tempel und sind überrascht, dass einige Pagoden nicht mehr zugänglich sind. Dafür drängen sich nun mehr Touristen auf weniger Tempel, was die Atmosphäre etwas verändert. Das Gefühl von Alleinsein und Ruhe kommt wenig auf. Zu den Touristen gesellen sich mehr Händler und mehr SouvenirverkäuferInnen. Und dennoch, im Morgen- oder Abendlicht über die Ebene zu blicken und hunderte von Pagoden und Tempel zu sehen, ist unvergesslich. Und wir lernen auch schnell, das Geplapper und den Selfie-Hype um uns herum auszublenden oder Tempel zu besuchen, die zwar eine weniger schöne Sicht haben, dafür viel ruhiger und stimmungsvoller sind.

Video einer Tempelfahrt über die sandigen Pisten Bagans:

Auch dieses Mal verschont uns Burma nicht mit seinen Magenkäfern, besonders da durch die hohen Temperaturen wohl das Essen rasch schlecht wird. So kämpften wir von Pyay via Bagan bis Yangon schön abwechslungsweise mit Magenverstimmungen und unser Verbrauch von Motilium-Tabletten nimmt ein usbekisches Ausmass an. In Burma wird das Essen oft in grosser Menge vorgekocht und in Töpfen aufbewahrt. Die Currys sind oft sehr ölig, da das Öl auch eine Schutzschicht gegen Bakterien sein soll, und werden mit frischem Reis serviert. Obwohl wir darauf achteten, möglichst wenig Fleisch und nur in gut besuchten Restaurants zu essen, bleiben wir dennoch nicht verschont.

Zurück in Yangon wollen wir ein Kleinprojekt von INEDUCO, der Stiftung unseres Freundes Niklaus, besuchen. Er hat uns die Kontaktangaben gegeben und so dürfen wir mit Naw Paw Gaw zur Eve Farm fahren. Eine tolle, engagierte Frau, deren besonders das Wohl der Frauen am Herzen liegt. Unermüdlich kümmert sie sich um diverse Projekte, sucht Plätze für Waisenkinder und missbrauchte Mädchen. Die Farm liegt ca. zwei Autostunden ausserhalb von Yangon und bietet Jugendlichen die Möglichkeit, das Farmen zu erlernen. Nach dem verheerenden Zyklon Nargis im Jahr 2008, bei dem im Delta unzählige Landstriche zerstört und viele Kinder zu Halb- oder Vollwaisen wurden, ist es INEDUCO und Naw Paw Gaw nun ein Anliegen, dass diese Jugendlichen auf der Farm das Anbauen von Nahrungsmitteln lernen, um dieses Wissen später in ihrer Heimatregion anzuwenden, etwas anzubauen und mit dem Verkauf ein eigenes Einkommen zu erzielen. Bereits jetzt verkauft die Farm viele ihrer Produkte und kann somit ein kleines Einkommen generieren, um die täglichen Kosten zu decken. Grössere Ausgaben, wie z.B. ein Wassertank oder ein grösseres Becken, um darin eigenen biologischen Dünger aus Kompost herzustellen, übersteigen jedoch das Budget der Farm und in solchen Fällen hilft INEDUCO weiter.

Wir besuchen mit Naw Paw Gaw auch eine Weberei, wo Mädchen und Frauen weben lernen und mit dieser Fähigkeit später ein eigenes Einkommen generieren können. Bei diesem Projekt werden auch missbrauchte Mädchen eingebunden, um ihnen eine neue Perspektive zu geben. Uns hat es sehr gefallen, in diese Projekte hineinzublicken und einmal mehr waren wir überrascht, mit wie wenig Menschen auf ihrem Weg in die Selbstständigkeit geholfen werden kann. Für unsere finanziellen Verhältnisse braucht es wirklich oft nicht viel, ein neuer Wassertank kostet beispielsweise 350 USD. Aber für die Menschen vor Ort scheitert es meist an diesen für sie unerreichbaren grösseren Anschaffungskosten. Gut, dass es das Prinzip der Mikrokredite gibt! Genau solche Projekte braucht das Land, damit nicht nur wenige vom Aufschwung profitieren.

In Yangon kaufen wir Tickets für die Bahnfahrt nach Mawlamyine, denn unser Visum läuft bald aus und diese Etappe sind wir von Thailand her schon geradelt. Bei der Verkaufsstelle können wir leider nicht entziffern, welcher Schalter für welchen Zug gilt, aber typisch burmesisch kommt sofort jemand auf uns zu und bringt uns zum richtigen Schalter. Miguel kümmert sich um die Tickets, während ich ganz fasziniert einer kleinen Maus zuschaue, die hinter dem Schalter im Büro herumrennt und auf Tische klettert. Niemand scheint sich an der Maus zu stören. In der Zwischenzeit hat der Beamte die richtige Seite seines Reservationsbüchleins gefunden und trägt unsere Namen ein. Hier in Burma können Zugtickets nur maximal drei Tage im Voraus gekauft werden, denn die Reservation wird umständlich auf einem Blatt Papier beim richtigen Sitzplatz eingetragen. Erst jetzt begreifen wir, dass jeder Schalter nur genau für eine Zugstrecke zuständig ist, darum gibt es auch so viele Schalter (und entsprechend viele Angestellte). Denn der Beamte nimmt zuerst das richtige Datum hervor für seinen Zug (1-3 Tage im Voraus), dann blättert er in den Seiten bis er den richtigen Waggon gefunden hat und trägt dann von Hand unsere Namen und Passnummern auf einem Sitzplatz ein. Am Abreisetag werden diese Listen dann an den Bahnhof gebracht. Das System ist komplett manuell.

Täglicher Wahnsinn in den Strassen Yangons, dieses Mal hat der Verkehr zugenommen:

Da jede Zugkomposition einen eigenen Gepäckwagen hat ist es ein Leichtes, die Velos mitsamt den Taschen zu verladen. Umgerechnet 4 Franken kostet die 10-Stundenfahrt nach Mawlamyine pro Person, für beide Velos bezahlen wir nochmals 3 Franken. Wir müssen schmunzeln wenn wir denken, wie weit man in 10 Stunden mit der Bahn in Europa kommt. In Burma kommen wir genau 323 Kilometer weit, das ist von Basel bis Milano. Die Wagen schlingern und hüpfen auf den Schienen (Train is jumping, meint ein Burmese vergnügt zu uns), dennoch geniessen wir die Fahrt.

Mawlamyine gefällt uns sofort wieder. Eine entspannte Flussstadt mit lieben Menschen, schönen Pagoden auf dem Hügel und etwas grüner als andere Regionen in der Trockenzeit. Leider gibt es unser Lieblingsteehaus nicht mehr, an der Ecke steht nun ein Mobiltelefonshop. Was wohl aus dem freundlichen Besitzer geworden ist? Wir finden ein anderes Teehaus, sitzen auf den typischen Kindergartenstühlen, beobachten das Leben und trinken übersüssten Tee mit Kondensmilch. Immer noch die bessere Wahl als der unverständlicherweise sehr populäre 3-in-1 Coffee, dessen Pulver aus 53% Zucker, 38% Creamer und 9% Instant coffee besteht (kein Witz!). Über die Art der Einheimischen, ihr heisses Getränk zu trinken, müssen wir immer noch schmunzeln: Aus der Tasse wird die heisse Flüssigkeit auf die Untertasse geleert, danach das Getränk von der Untertasse geschlürft. Dass wir die einzigen sind, die unser Getränk „normal“ aus der Tasse trinken, finden wohl die meisten auch zum schmunzeln.

Während unserer Zeit in Mawlamyine findet zudem das Wasserfest statt, das in ganz Südostasien gefeiert wird. Gemäss Tradition wäscht man sich mit Wasser Sünden und Schlechtes des vergangenen Jahres vom Körper, um das neue Jahr gereinigt zu beginnen. Heutzutage ist dies zu einer grossflächigen Wasserschlacht ausgeartet. Bewegt man sich ausserhalb des Hotels wird man eimerweise mit Wasser beworfen und ist innert kürzester Zeit klitschnass. Touristen scheinen ein besonders begehrtes Ziel zu sein. Da wir nur ständig ohne zu wollen nass werden, sind wir nicht in derselben Festlaune wie viele Einheimische, denn es gibt fast keine Chance der Wasserschlacht auszuweichen. Die Festivitäten begleiten ein zu hoher Alkoholkonsum und angeblich nicht unwesentliche Mengen an Opium, überdrehte Jugendlichen mit grotesk geschminkten Gesichtern, die in Motorradgangs die Hauptachsen abfahren und unentwegt hupen oder auf einem Pickup mit verzerrt lauter Musik durch die Strassen fahren. Wir können dem Fest nicht viel abgewinnen und finden es etwas schade, dass wir uns die letzten Tage in Burma nicht ganz frei bewegen können und auf einige Veloausflüge verzichten müssen, die wir gerne gemacht hätten. Kein Tourist ist mehr in den Strassen anzutreffen, es haben sich wohl alle in ihren Hotelzimmern verschanzt.

Auf der Fahrt über den Pass mit der schlechten Strasse nach Thailand nehmen wir Abschied von Burma. Einmal mehr hat das Land uns aufgezeigt, dass wir uns besonders in Ländern mit netten Menschen wohl fühlen. Es ist ähnlich wie im Iran, in diesen Ländern kann man einfach nicht verloren gehen. Immer findet sich jemand, der uns weiterhilft. Der Reiz an Burma macht für uns ganz klar die Menschen aus. Die rasche Entwicklung des Aufschwungs hat uns aber auch erschreckt und wir sind gespannt, wie sich Burma bei einem nächsten Besuch verändert haben wird. Über die Grenzbrücke rollen wir aus Burma hinaus. Der burmesische Grenzort verabschiedet uns mit lauter Musik, Wassermassen, vielen (zu Gangnam-Style) tanzenden Menschen, liebenswertem Chaos und Unordentlichkeit. Am anderen Ende der Brücke ist es im Vergleich menschenleer, Thailand empfängt uns mit Ruhe, Ordentlichkeit, Sauberkeit, perfekten Strassen. Der Kontrast könnte kaum grösser sein. Nun geniessen wir zwar ein besseres Preis-Leistungsverhältnis in Sachen Unterkunft, vermissen aber bereits die Herzlichkeit der Burmesen und Burmesinnen. Es hat wie immer alles zwei Seiten. Da wir aus medizinischen Gründen nochmals nach Bangkok müssen und keine Lust haben, mindestens zwei Wochen lang durch die 40 Grad heisse Ebene von Zentralthailand zu pedalen, nehmen wir den Bus in die Hauptstadt. Von dort werden wir dann ans Meer und in Richtung Südthailand radeln.