Diese Intensität. Ist es das, was Indien ausmacht und dieses Land gleichzeitig faszinierend und anstrengend macht? Kaum verlassen wir unser Zimmer prasselt der indische Alltag auf uns ein… neugierige Blicke, Lärm, Gerüche, Farben, Verkehrschaos und Menschengewühl. Stets gibt es etwas zu sehen, die Farben und Gerüche sind unvergleichlich, nie sind wir alleine und unsere Aufmerksamkeit ist immer gefordert: Von der Umgebung bis zu den Hindernissen auf der Fahrbahn oder dem Staubstreifen, der hier als Trottoir gilt. Alle Sinne werden gleichzeitig angeregt. Intensiv, ja das ist Indien für uns. Einfach ein bisschen in Indien sein und nichts empfinden geht nicht, Indien fasziniert und fordert. Das ständige konfrontiert werden mit Chaos, Lärm, Menschen, Gerüchen, Armut und Gegensätzen ist anspruchsvoll und spannend, braucht aber auch viel Energie.

Umso mehr brauchen wir in einem solchen Land immer wieder einen Rückzugsort, meist das Hotelzimmer. Türe zu und tschüss Indien für ein paar Stunden hilft, um später wieder bereit zu sein für die indische Intensität. Denn es ist nämlich wirklich spannend, dieses Land, in dem es wuselt, lärmt, stinkt, staubt und dreckig ist. Doch dahinter verbirgt sich so viel Leben, wie wir es noch in keinem Land gefühlt haben. Es geht immer etwas in Indien, es gibt keine Ruhe, keine Ordnung, keinen „Normalfall“. Land der Gegensätze beschreibt es wirklich am besten, immer wieder sind wir hin- und hergerissen, staunen, sind angewidert und manchmal überfordert, dann wieder fasziniert und überrascht. In India you feel alive – in Indien fühlst du dich lebendig.

Viel Aufmerksamkeit brauchen wir im Verkehr, was uns nach stundenlangem Fahren meist sehr müde macht. Wir mögen Länder mit chaotischem Verkehr, wo es mit keinen Regeln doch irgendwie immer aufgeht. In Indien sind wir froh, schon seit so langer Zeit auf Strassen unterwegs zu sein, wo Regeln eher relativ als ernst angesehen werden. Mit dieser Erfahrung meistern wir den indischen Verkehr ganz gut, aber viel Aufmerksamkeit braucht es in diesem Land. Nicht nur das Wirrwarr von Fahrzeugen, sondern auch Tieren, Menschen, riesigen Schlaglöchern, gefährlich tiefen Sandspuren, Kuhfladen und ekligen Pfützen ist auszuweichen. Dazu kommt auch eine indische Aversion vor Lichtern am Fahrzeug: Der Blinker wird grundsätzlich nicht benutzt, auch das Bremslicht zeigt sich nur wenn es wirklich nicht anders geht und gebremst werden muss, der Scheinwerfer am Fahrzeug (falls vorhanden) wird erst eingeschaltet, wenn es wirklich schon stockdunkel ist. Eigentlich wird alles mit der Hupe gelöst, die ersetzt Blinker, Licht und Bremse. Praktisch, oder?!

Unsere Cycles erregen auch in Indien viel Aufmerksamkeit. War sonst die laute burmesische Veloglocke der Star, ist es nun unser Licht. Um besser gesehen zu werden, fahren wir dank Nabendynamo auch tagsüber mit eingeschaltenen Lampen. Dies verwirrt jedoch unsere indischen Mitmenschen, mehrmals täglich werden wir mit light, light darauf aufmerksam gemacht. Wir dagegen fragen uns, was mehr verwirrt: Das wir offensichtlich keine Aversion gegen Lichter haben und freiwillig leuchten oder dass ein Velo Licht haben kann?! Die indischen Cycles haben nämlich keinen Dynamo. Sowieso wird oft alles genau untersucht, die Inder sind sehr taktile Menschen, denn alles muss angefasst werden: Reifendruck, ein bisschen an den Bremsen ziehen, auf den Sattel drücken, an den Pedalen drehen, klingeln. Aber am allermeisten lockt die Gangschaltung, denn ausnahmslos jeden Morgen, wenn wir losfahren und die Velos über Nacht im Hotel geparkt waren, sind die Gänge hoffnungslos verstellt. Eine ungebrochene Aufmerksamkeit erfahren wir seit Reisebeginn auch beim Bepacken der Velos, überall scheint es die Menschen zu faszinieren, wie wir unsere vielen Taschen befestigen. In Indien haben wir dabei das grösste Publikum, am Morgen vor 10 und mehr Personen Tasche um Tasche zu befestigen, ist für uns rasch normal geworden. Manchmal machen wir uns einen Spass daraus und wetten im Voraus, wie viele Zuschauer es heute sein werden.

In den letzten Tagen des Jahres erleben aber auch wir noch eine Überraschung, denn zum ersten Mal seit einem Jahr und mehr haben wir Rückenwind. Wir können unser Glück kaum fassen, sausen Tag für Tag mit einer Rekordgeschwindigkeit der südlichsten Spitze des Subkontinents entgegen. Schneller als erwartet erreichen wir Kanniyakumari und müssen fast schon bremsen, um nicht über das Kap hinaus geblasen zu werden. Feiertagsstimmung herrscht in diesem kleinen Ort an der Südspitze, viele sind extra für Silvester hierher gekommen. Land’s end von Indien, drei Ozeane kommen hier zusammen. Für uns sind diese Orte immer speziell da uns dort umso bewusster wird, wohin auf der Landkarte wir eigentlich geradelt sind.

Unglaublich intensiv ist auch die Küche in Indien, die Geschmacksvielfalt ist kaum noch zu übertreffen. Wir lieben nicht nur das hervorragende Essen in Indien, sondern auch Chai, den typisch indischen Schwarztee mit Milch. Unsere Lieblingsmahlzeit ist das Mittagessen, denn da gibt es fast überall Thali, ein umfangreiches Gericht mit Reis und mehreren Zutaten wie Dal, Chutneys, Masala-Saucen, Joghurt, Pickles, Sambar, Suppe und süssem Dessert. Ist eine Beilage leer, wird nachgefüllt bis man genug hat. Ein Thali kostet 0.75 – 2 CHF. Jeden Tag und in jedem Essenslokal sind die Zutaten wieder anders, so dass wir zwar täglich ein Thali essen, aber es dennoch nie zweimal gleich schmeckt. In Indien essen die Menschen traditionell mit der rechten Hand, uns werden immer Löffel gereicht. Abends sind die Essensportionen kleiner, oft gibt es Fladenbrote wie Dosas, Chapatti und Naan mit Masala Saucen. Interessanterweise gibt es in Indien keinen eigentlichen „Curry“, dieses Wort wurde von den Engländern übernommen und verbreitet (Kari ist das Tamil Wort für Sauce). Hier umfasst dieses Wort eine Vielzahl von Gerichten mit einer jeweils anderen Gewürzmischung.

Vegetarisch zu essen ist in Südindien die Norm, Essenslokale die Fleisch/Fisch servieren sind speziell als non-veg angeschrieben. Vegetarisch ist hier die Regel, nicht die Ausnahme. Eine ganz neue Betrachtungsweise! Wir sind glücklich über die grosse Auswahl an vegetarischen Speisen, denn der Blick auf die rudimentären Metzger und ihren Fleischaushang entlang der Strassen laden nicht unbedingt zum Fleischkonsum ein. Sowieso ist das mit dem Fleisch etwas schwierig hier in Indien: Die Moslems essen kein Schweinefleisch, die Hindus kein Rindfleisch. So findet sich auf den non-veg Speisekarten meist Ziegen- oder Hühnerfleisch. Und alle Gerichte mit Eiern, denn auch diese gelten als non-veg.

Eine neue Herausforderung haben wir in Indien: Einen idealen Ort zu finden, um mal rasch hinter die Büsche zu verschwinden. Nach dem Besuch einiger übelriechender Tankstellenklos hat sich dies als die bessere Variante erwiesen. Doch überall hat es Menschen und wenn wir anhalten und finden, hier hat es niemand, taucht Sekunden später jemand in unserem Blickfeld auf. So halte ich eines Tages an, da neben der Strasse ein leeres, brach liegendes Grundstück nur mit einer Mauer umgeben ist. Ideal, los gehts! Doch als ich zu den Velos auf die Strasse zurückkomme, kommt bereits ein junger Inder von der anderen Strassenseite auf uns zu. Leider spricht er nicht gut Englisch, aber wir verstehen dass er uns ganz ernst sagen will, wir sollen hier nicht Pause machen. Er zeigt auf das Grundstück und meint dead people, no good. Ghost, ghost! Dazu macht er ein Buh!-Geräusch. Weiter vorne sei ein besserer Platz um Pause zu machen. Irgendwie scheint es also hinter dieser Mauer böse Geister zu haben, wir versuchen ihn zu beschwichtigen, danken für die Warnung und sagen, wir fahren gleich weiter. Er ist beruhigt, als wir wieder losfahren.

Stets ging unsere Reise nach Osten oder Süden, im neuen Jahr fahren wir nun zum ersten Mal seit Reisebeginn nordwärts. Leider hat uns der Rückenwind am Kap verlassen, es heisst wieder selber trampen. Dafür ändert die Landschaft, denn wir nähern uns dem Bundesstaat Kerala. Es wird grün und grüner, Kokospalmen spenden Schatten und kleine Flüsschen durchziehen die Landschaft. Es ist viel bewohnter und hügeliger als zuvor im flachen Tamil Nadu. Und Kerala wirkt reicher, es hat mehr Privatautos auf den Strassen, die Busse sind weniger überfüllt und die Häuser besser gebaut. Kein Wunder, Lebenserwartung und Pro-Kopf-Einkommen liegen weit über dem nationalen Durchschnitt. Die Vielzahl an Christen sorgt auch für eine stattliche Anzahl an Kirchen, natürlich in allen Formen, Grössen und – schliesslich sind wir ja in Indien – Farben. Und doch ist es immer noch Indien, eindeutig am Lärm, Chaos, den Menschen und dem intensiven Leben erkennbar. Uns gefällt es und wir sind gespannt auf unsere weitere Fahrt nordwärts.