Bevor wir uns in den Zug nach Tbilisi setzen, machen wir noch einen Ausflug zum Höhlenkloster Vardzia. Eigentlich wollten wir dieses mit dem Velo besuchen, aber eben, meine Knie sind im Moment nicht velotauglich. Also quetschen wir uns ein weiteres Mal in eine Marshrutka und fahren zum Kloster, das in eine rund 500m hohe Felswand geschlagen wurde. Im 12. Jahrhundert erbaut, beinhaltete der über 13 Stockwerke gebaute Komplex insgesamt 409 Zimmer, 13 Kirchen und 25 Weinkeller. Obwohl wegen Erdbeben ein Teil der Höhlen eingestürzt ist, wirkt die Grösse des Höhlenklosters immer noch sehr beeindruckend.

Am nächsten Tag müssen wir früh auf den Zug nach Tbilisi. Das Einladen der Velos und des Gepäcks ist keine Herausforderung, sind doch die Türen und Eingänge sehr breit und fast keine Passagiere im riesigen Zugwaggon. Punkt 7 Uhr ruckelt der Zug los und bringt uns in fünf Stunden nach Tbilisi (ca. 130km), das Ticket kostet 1 Fr. pro Person. Je näher wir der Hauptstadt kommen, desto mehr Passagiere steigen ein. Da der Zug das günstigste Transportmittel ist steigen viele Bäuerinnen ein, die Säcke voller Äpfel und anderem Obst und Gemüse einladen um sie in Tbilisi zu verkaufen. Die Atmosphäre ist nicht mit einer Schweizer Bahnfahrt vergleichbar: Lautstark und leidenschaftlich wird miteinander diskutiert, um Plätze gestritten, die ersten Waren verkauft, ständig hin und her gelaufen und unterhalb des Nichtraucher-Zeichens pausenlos geraucht.

Kurz vor der Stadt Gori, in der übrigens Josef Stalin geboren wurde, fahren wir nahe an der südossetischen Grenze vorbei. Wir sehen Flüchtlingslager, in denen immer noch Vertriebene aus der nun unabhängigen Region wohnen, die wegen ihrer ethnischen Zugehörigkeit nicht zurück nach Südossetien können. Wie die Region Abchasien wird Südossetien von der Mehrheit der Staaten als Teil von Georgien betrachtet, diese Regionen unterstehen aber nicht der Regierung in Tbilisi, sondern sind de facto unabhängig und werden von Russland als souveräne Staaten angesehen. Der Kaukasuskrieg von 2008 hat das Verhältnis zu Russland politisch stark beeinträchtigt. Die Georgier, mit denen wir darüber sprechen, haben aber keine Ressentiments gegenüber den Russen, das Thema russische Politik ist aber ein Tabuthema.

In Tbilisi gefällt es uns auf Anhieb gut. Eine interessante Mischung zwischen Alt und Modern, viele Cafés, Restaurants, schöne Häuser in der Altstadt, Parkanlagen…dazu wohnen wir in einer netten Unterkunft und fühlen uns schon bald wie zuhause. Das Velo haben nicht nur wegen meinem Knie, sondern auch wegen dem Verkehr gleich im Keller des Guesthouses deponiert: Tbilisi ist eine reine Autostadt. Pausenlos rollt der Verkehr auf teilweise sechsspurigen Boulevards mitten durch die Stadt, Velos oder Mofas gibt es hier nicht. Nur Autos, Busse und Minibusse. Fussgängerstreifen werden schon gar nicht hin gepinselt.

Die Kluft zwischen Arm und Reich ist gross. Wir sehen viele Luxus-Geländewagen aber auch genauso viele bettelnde Personen. Die offizielle Arbeitslosenquote liegt bei 15%, inoffizielle Schätzungen belaufen sich aber auf 30-50%. Arbeitslosenentschädigung gibt es nicht in Georgien. Der informelle Sektor der georgischen Wirtschaft ist daher enorm, überall in der Stadt gibt es private „Kleinst-Kioske“ (auf dem Trottoir, Treppe zur Unterführung, vor Kirchen etc.), an denen Private Kleinigkeiten verkaufen, um überhaupt ein paar Lari zu verdienen. Viele der Verkäufer sind ältere Menschen, die bei uns schon längst im Pensionsalter sind. Die Rente beträgt hier nur knapp CHF 100 im Monat. Der Wirtschaftsaufschwung, der vor rund 10 Jahren begann, hat die Mehrheit der Bevölkerung noch nicht erreicht, auch wenn sich die Lebensbedingungen für die Georgier in vielerlei Hinsicht verbessert haben. Es fehlt aber nach wie vor an Arbeitsplätzen.

Wir geniessen es, so viel Zeit in einer Stadt zu verbringen. Leider schmerzt mein Knie trotz ein paar Ruhetagen immer noch und wir finden im Privatspital von Tbilisi sogar einen englisch sprechenden Sportarzt. Was für ein Unterschied zu unserem letzten Spital-Erlebnis in der Türkei! Piekfein und organisiert ist die Klinik, flott werden Röntgenbilder gemacht und mein Knie abgetastet. Bursitis, meint der Arzt, Medikamente und eine Velopause seien unabdingbar. Ich kann es kaum glauben. Da ist dieses rechte Knie 5’000km brav mitgefahren und nun soll plötzlich der Schleimbeutel entzündet sein? Und wer hat übrigens dieser Körperstelle diese unattraktive Bezeichnung gegeben?! Das geht ja gar nicht.

Wenig Bewegung ist also angesagt, was für mich etwas gewöhnungsbedürftig ist. Wir entschliessen uns, nochmals in den Kaukasus zu fahren. Die dreistündige Fahrt in den Norden nach Kazbegi ist wunderschön und das Örtchen auf 1’700m ist nur noch 15km von der russischen Grenze entfernt. Kalt ist es, doch der 5’035m hohe Mount Kazbegi bietet einen schönen Anblick. Zur kleinen Kirche muss Miguel aber wiederum ohne mich aufsteigen.

Zurück in Tbilisi werden wieder ein paar Tage verfaulenzt. Unglaublich, wie rasch die Tage trotz Nicht-Viel-Tun vergehen. Langweilig ist es uns in dieser Stadt noch lange nicht, doch lockt Kakheti, die Weinregion Georgiens. Da im Herbst Traubenernte ist planen wir, irgendwo bei der Weinlese zu helfen. Obwohl dies normalerweise im Oktober gemacht wird müssen wir erfahren, dass die Trauben dieses Jahr bereits im September geerntet wurden da der Sommer sehr warm war. Schade! Im hübschen Ort Sighnaghi quartieren wir uns ein und lernen am Abend, natürlich bei einem Glas Wein, andere Reisende kennen. Zum ersten Mal auf unserer Reise, ja zum ersten Mal überhaupt auf Reisen, treffen wir auf Iraner. Javid und Shadi sind aus Esfahan und stundenlang diskutieren wir über Politik, Wirtschaft und Religion ihres Landes, über die Hoffnung auf eine Änderung und den Wunsch nach mehr Freiheit. Genau das ist das Schöne am Reisen, immer wieder auf Menschen zu treffen, die uns inspirieren oder uns eine neue Welt aufzeigen. Gemeinsam machen wir eine Weintour durch die Region, besuchen verschiedene Weingüter und degustieren die unterschiedlichen Traubensorten…ein schöner Tag!

Da Javid und Shadi wie wir am folgenden Tag zurück nach Tbilisi wollen, fahren wir auch diese Strecke gemeinsam. In Tbilisi findet nämlich am Wochenende das Tbilisoba Festival statt, ein Herbstfest mit viel Musik, Wein, Verkaufsständen und Tanzvorführungen mit Gruppen aus ganz Georgien. Mit unseren iranischen Freunden sind wir den ganzen Nachmittag unterwegs und sehen den Tanzgruppen zu. Wir sind erstaunt, wie viele Kinder und Jugendliche hier die traditionellen Tänze vorzeigen, das Niveau ist beachtlich. Interessanterweise tanzen hier die Jungs auf den Zehenspitzen – ohne Ballett-Spitzenschuhe sondern nur in weichen Lederstiefeln!

Achtung: Die beiden Videos sind sehr laut! Stellt eure Lautsprecher leiser, bevor ihr sie abspielt. Die Lautstärke vor der Bühne war kaum auszuhalten und zwang uns, Ohrstöpsel zu verwenden!

 

Nach zwei Tagen Tbilisoba müssen Javid und Shadi weiter und wir sind wieder zu Zweit. Wir freuen uns jetzt schon, sie in Esfahan wieder zu sehen. Auch wir überlegen uns, wie und wohin wir weiter wollen. Bereits seit einem Monat sind wir in Georgien und wir haben die Georgier von Woche zu Woche lieber bekommen. Wenn auch auf den ersten Blick etwas verschlossen, sind es freundliche, grosszügige und selbstbewusste Menschen und wir fühlen uns in diesem Land sehr wohl. Aber langsam wird es auch in Georgien kühler und es zieht uns weiter. Das Knie ist aber noch nicht velotauglich und vielleicht müssen wir die Velopause noch verlängern. Da wir trotzdem nach mehr als zwei Wochen in und um Tbilisi nun weiter südwärts wollen, werden wir wohl mit dem Zug nach Yerevan, in die Hauptstadt Armeniens, fahren.